Argentine : à la recherche des manchots !

Pour cela, nous allons voler vers la province de Chubut, où commence le « Couloir de la Route Bleue », un circuit qui relie les localités de la côte des Provinces à travers la Route Nationale 3 et qui a comme intérêt touristique le contact avec ses espèces uniques de faune marine, en plus des attraits géologiques, archéologiques et historiques. Ce circuit, dont le nom se réfère à la proximité de la mer et à sa couleur intense et profonde dans cette zone australe, naît à Bahia Bustamante à Chubut et atteint Cabo Virgenes, à l’extrême sud du pays.

Dans cette visite virtuelle, nous vous proposons de découvrir quelques exemplaires de ces charmants oiseaux: nous commencerons notre voyage dans l’emblématique Réserve de Faune de Punta Tombo (qui abrite la plus grande colonie de manchots de Magellan au monde) pour descendre quelques kilomètres en direction de Cabo dos Bahías et ensuite nous diriger vers l’île du Manchot, où nous pourrons nous promener au milieu de manchots de Magellan et de Gorfou sauteur. Pour terminer cet incroyable Circuit, nous continuerons vers Ushuaia, la ville « du Bout du Monde », où nous trouverons deux espèces de manchots, ceux de Magellan et de Papoue, sur l’île Martillo et, si la chance nous accompagne, un manchot Empereur qui aura envie de nous saluer.

Avant de commencer notre aventure, nous devons prendre en compte deux informations importantes :

Quand voyager ?
A chaque printemps austral (à partir de septembre) des centaines de milliers de manchots reprennent leur cycle de vie sur les plages rocheuses de la Patagonie Argentine. Ils reviennent chaque année passer les mois les plus chauds de ces latitudes, pour se reproduire et élever leurs petits à l’abri des falaises côtières.
Les manchots sont des habitants saisonniers de l’Argentine et ils forment leurs colonies durant le printemps et l’été de chaque année. Ils s’établissent dans des colonies dont la grande majorité émigre des eaux chaudes du sud du Brésil jusqu’aux côtes de la Patagonie. Habituellement, les manchots pondent environ 02 oeufs en octobre et la gestation dure exactement 40 jours, période durant lequel les parents se relaient pour couver les oeufs et aller en mer pour se nourrir. De décembre à avril les cours de pêche se succèdent à mesure que les petits grandissent. Une fois les chaleurs australes passées, ils retournent au nord pour continuer leur cycle de vie, ce qui provoque des migrations successives d’année en année.

Quels exemplaires pouvons-nous trouver en Argentine ?
Principalement des manchots de Magellan qui peuvent presque atteindre une hauteur d’un demi-mètre. Il existe également des colonies de manchots Papoue, manchots au panaché jaune, aussi connu sous le nom de Gorfou sauteur de par sa manière de se déplacer d’un endroit à un autre par des petits sauts maladroits, et, de manière plus rare, il est possible de rencontrer des manchots Empereur (ces derniers se trouvent normalement dans le Parc Pingüino Rey, au sud du Chili).

Si vous aimez les voyages différents, celui-ci sera inoubliable. Vous nous suivez ?

Réserve de Faune Punta Tombo (Chubut)
Nous partons de Puerto Madryn vers le sud jusqu’à arriver à Punta Tombo. Une fois sur place, nous entrons dans un Centre d’Interprétation, qui nous invite à prendre part à un parcours qui nous mène du fond de la mer jusqu’à la Surface et où nous apprenons davantage sur la faune locale. Ensuite, sur le “Sentier du Manchot”, qui s’étend sur 3 km (aller-retour), nous parcourrons différents points de vue, nous photographierons le paysage tout en appréciant l’observation des manchots, leurs nids et leur comportement en pleine période de reproduction, dans un décor naturel d’une grande beauté, où contrastent la steppe patagonienne et la mer argentine.

Réserve de Faune Cabo Dos Bahías (Chubut)
Nous parcourons vers le sud les 160 kilomètres qui nous séparent de Punta Tombo pour arriver à la Réserve Naturelle Cabo Dos Bahías, où une géographie imposante de criques et plages de toutes sortes, roches colorées, récifs rocheux, îles et îlots sur une mer d’un bleu profond est également le lieu de résidence d’une colonie de manchots de Patagonie de septembre à avril. Cabo Dos Bahías est la porte d’entrée au Parc Inter juridictionnel Marin-Côtier de Patagonie Australe, où une géographie majestueuse est le refuge d’autres espèces, comme les otaries à deux poils, les cormorans, les canards vapeur, les guanacos, les Nandous de Darwin et les renards gris. Depuis les sentiers aménagés, à Cabo Dos Bahías, nous observerons une colonie de manchots de Magellan et nous aurons une vue panoramique impressionnante sur l’environnement insulaire du Parc.

Réserve Provinciale Île du Manchot (Isla Pingüino – Santa Cruz)
Notre voyage se poursuit dans la province de Santa Cruz, en direction de l’Île du Manchot. Il s’agit d’une colonie d’environ 30.000 manchots Gorfou sauteur et de Magellan qui nidifient et prennent soin de leurs petits dans la Réserve. Ils appartiennent exclusivement à l’hémisphère Sud et il y a seulement trois grandes communautés dans le monde qui atteignent les trois millions d’exemplaires. A partir de fin octobre et jusqu’en avril, ils s’approchent des côtes de la ville de Puerto Deseado située dans la province de Santa Cruz (à 20 km), obtenant au passage le privilège d’être le seul hôte argentin de ce spécimen. Nous commençons l’expédition (qui dure environ 06h00) depuis Puerto Deseado pour entrer dans la Ría Deseado, un estuaire singulier qui est une Réserve Naturelle Provinciale et dans lequel cohabitent au moins 34 espèces d’oiseaux marins et côtiers, puis nous entrerons en pleine mer. Sur un parcours de 40 minutes à bord d’un bateau, nous rencontrons des petites îles où la faune marine se présente dans toute sa splendeur. En descendant de l’embarcation, un sentier de pierres entouré de manchots de Magellan nous conduit vers une falaise, sous laquelle se trouvent ses cousins très convoités à touffe jaune (manchots Gorfou sauteur). Le paysage rocheux s’ouvre, majestueux, se proposant comme guide naturel pour découvrir chaque espèce qui y habite.

Île Martillo (Isla Martillo – Tierra del Fuego)
Nous volons ensuite en direction du “Bout du Monde” pour visiter la particulière Île Martillo, laquelle se trouve au sud-ouest de l’Estancia Harberton (à 90 kilomètres d’Ushuaia). Là-bas, il est possible d’apprécier plus de 5000 nids de l’espèce de Magellan et près de 160 manchots Papoue, les seuls d’Amérique du Sud. Nous arrivons à la protégée Île Martillo grâce à une navigation qui part du Port d’Ushuaia, laquelle nous permet de traverser quelques attractions du Canal Beagle, comme l’île des Cormorans, l’île des Otaries et le fameux Phare Les Eclaireurs. En arrivant, nous avons l’option de les voir depuis le bateau ou bien, pour les plus aventuriers, il existe l’option de descendre du bateau et de réaliser une marche d’une heure parmi les manchots. Ici nous attend une colonie de manchots de Magellan, de Papoue et, parfois, quelques manchots Empereur.

Manchot à jugulaire, manchot Empereur et manchot Adélie (Antarctique)
Comme highlight pour cette fin de parcours, pourquoi ne pas prendre part à une Croisière d’Expédition en Antarctique pour aller à la rencontre d’exemplaires de manchots uniques au monde ?
Ici, les manchots à jugulaire non seulement semblent porter des casques de l’armée, mais en plus il s’agit des manchots les plus communs d’Antarctique, avec presque 13 millions d’individus.
Ce n’est pas pour rien qu’il se nomme Empereur : ces manchots, les plus grands et lourds parmi toutes les espèces de manchots, sont une espèce endémique de l’Antarctique et la seule qui se reproduit durant l’hiver antarctique. Ils font leurs nids presque exclusivement sur la glace marine de l’Antarctique, ce qui fait d’eux la seule espèce à ne jamais mettre les pieds sur la terre ferme.
Le manchot Adélie est, avec le manchot Empereur, le seul endémique de l’Antarctique et la majeure partie de sa population se trouve dans la région de la Mer de Ross. Sa tête, son menton, sa gorge, les parties supérieures de son corps, son dos et sa queue sont noirs bleuâtres et ses yeux sont entourés d’un cercle blanc distinctif. Ces manchots sont un des chasseurs les plus féroces de la région, affrontant leurs prédateurs potentiels comme les phoques ou les grands oiseaux marins. Les “Adélies” peuvent retenir leur souffle jusqu’à six minutes et peuvent souvent plonger jusqu’à 150m de profondeur !

Après cette visite virtuelle, qui n’aimerait pas marcher en compagnie de ces sympathiques petits animaux? Nous vous attendons!